איך סמל נולד?

מהם סמלים ומה טבעם?

סמל הוא ייצוג מוחשי ויזואלי של רעיון, מושג, חפץ, אמונה, תקן לאיכות ועוד אשר מקבל משמעות וחשיבות מעבר לזו הקיימת בו ויזואלית. הסמל טעון במשמעות אותה הוא מייצג ואשר ניתנה לו על ידי אלו שהחליטו עליו וסיכמו כי הוא שמייצג אותם או את רעיונם. הסמל יכול להיות חפץ גשמי שצורתו או מקורו מקושרים, מטבעם או מכוח המסורת והאמונה, לדבר אותו הוא מייצג. הדוגמאות הכי מוכרות ונפוצות לנו כיהודים הן של המגן דוד, הטלית, הכיפה והתפילין – כל אלו מסמלים את יהדותו ואמונתו של האדם. כך, גם סמל הצלב מסמל את הדת הנוצרית.

מנהיגים ומקומות קדושים אף הם יכולים להיחשב ולהיתפס כסמלים. הסמל מוכר בדרך-כלל רק בתוך תרבות בו הוא נמצא ואליה הוא משתייך, כך גם לגבי סמלים דתיים. לעיתים רחוקות ישנם החורגים מהגבולות התרבותיים המקומיים שלהם אולם למעשה כמעט ואין סמלים אוניברסליים. לעיתים משתנה משמעות הסמל בין תרבות לתרבות. כך נחשב צלב הקרס למסמל הנאציזם בעולם המערבי, אך לעומת זאת במזרח הרחוק הוא מסמל מזל טוב.

סמל יכול גם להיות תמונה מקובלת, פרט של תמונה, ואף תבנית או צבע: לדוגמה, ענף זית הוא סמל מקובל לשלום, ההילה היא סמל מקובל לקדושה בנצרות, והצבע האדום משמש לעיתים קרובות כסמל לתנועות סוציאליסטיות.

בתחום הבלשנות (לִינְגְּוִויסְטִיקָה), תחום שעוסק בחקר התפתחות השפה האנושית והיכולת שלנו להשתמש בשפה ככלי תקשורתי, המילים עצמן משמשות ככלים צליליים בתקשורת בין בני אדם לייצוג מושגים סמליים וכך מסייעים לנו לתקשר בינינו ובעצם משמשים כתקשורת עצמה.
כמו כן, נוכל למצוא לעיתים קרובות, סמלים שהינם שלטים מודפסים או כתובים, שאינם מייצג צליל כלשהו כמו המתמטיים כמו שווה, פלוס, כפל וחילוק מייצגים כמויות או פעולות, € או ₪ מייצגים יחידות כלכליות, וכן הלאה…